Avant que les étoiles ne s’alignent et que nous ne nous rencontrions, c’était comme si nous travaillions chacun de notre côté, en tandem, guidés par les mêmes valeurs et les mêmes objectifs ultimes.
De mon côté, tout a commencé lorsque ma famille a partagé des boutures de saule avec l’école de nos fils, l’École Montessori de l’Outaouais. C’était un projet rapide, imaginé sur un coup de tête et réalisé en deux jours. Le coût total était de moins de 2 000 $ pour le bois, la location de l’équipement pour creuser une tranchée et l’aide d’un entrepreneur. Le reste a été accompli par des amis ou des parents qui, en nous voyant travailler, ont proposé leur aide pour transporter les saules, construire une structure en bois et nous aider à planter les boutures. Le résultat fut immédiat : une barrière végétale entre l’école et le stationnement. Cette plantation, friande d’eau, a également permis d’atténuer un problème récurrent d’inondation dans le stationnement.
Je dois avouer que le jour où nous avons planté les saules, ils étaient magnifiques, car ils commençaient déjà à débourrer. Nous avions envoyé un message à l’école deux semaines avant la date prévue pour la coupe pour savoir s’ils seraient intéressés par cette expérience, mais pendant ces deux semaines, ce fut le silence radio. Le samedi de la coupe, supposant que l’école avait refusé le projet, nous avons tout de même décidé de tenter de sauver les boutures. Nous avons acheté de nombreux contenants que nous avons remplis d’eau. Nous avons récolté ce que nous pouvions et les avons laissés dans les bacs pendant que nous préparions un barbecue pour le soir même. À 22h, alors que nous discutions autour d’un verre de vin, un message est arrivé… « On y va ! ». Un message de la directrice nous donnant le feu vert pour le projet.
J’ai immédiatement appelé notre fidèle entrepreneur, Corey Lalonde, pour lui demander s’il était libre de creuser une tranchée pour nous le lendemain. J’ai appelé notre ami Chadi pour voir s’il pouvait nous aider avec son camion. Le lendemain matin, nous avons acheté du bois d’œuvre. Nous avons livré toutes les boutures à l’école et, le matin suivant, Corey nous attendait à l’école avec son excavatrice. Ainsi, deux jours après avoir été coupées, les branches avaient déjà des feuilles. Alors que nous les plantions et les tissions à travers notre structure de bois, les parents qui venaient chercher leurs enfants en fin de journée étaient si enthousiasmés par leur beauté qu’ils s’arrêtaient pour nous aider à les tresser.
Le succès de ce projet a laissé germer une idée en moi : et si nous pouvions continuer à partager ces boutures de saule ? L’école Montessori pourrait en faire profiter d’autres établissements pour créer des barrières végétales et remplacer ces clôtures à mailles losangées froides qui entourent chaque cour d’école par un écosystème vivant et vibrant. Pour moi, cette idée avait le potentiel de faire boule de neige au fil des ans : une école partage avec une autre, qui partage avec la suivante, et ainsi de suite.
Ce projet rapide m’a également donné le regain de confiance nécessaire pour m’attaquer à un problème beaucoup plus vaste qui accablait l’école depuis plus d’une décennie. La cour de récréation, sèche et poussiéreuse, souffrait d’érosion, d’inondations et de conditions extrêmement glaciales en hiver, ce qui empêchait les élèves de profiter du plein air et de jouer dehors de nombreux jours par an.
Ainsi, sans aucun plan préexistant, je suis partie de zéro : j’ai mesuré l’ensemble du site, puis analysé et dessiné l’état actuel des lieux. J’ai observé ce qui se passait sur le terrain dans toutes sortes de conditions et la manière dont les élèves utilisaient l’espace. Tout au long de l’année, les enfants, les enseignants, l’administration et les parents ont été mobilisés pour guider la création du plan.
En août 2025, j’avais une conception pour la cour et un groupe important de personnes enthousiasmées par cette possibilité, mais elles restaient persuadées que le projet ne verrait pas le jour avant plusieurs années.
Avec seulement trois semaines devant nous en août avant la rentrée scolaire et un budget pratiquement inexistant, nous avons commencé à bâtir la cour de récréation, avec pour seule équipe deux entrepreneurs et moi-même. Tous les trois, nous nous mettions au travail tôt chaque matin pour poser les repères de nivellement, pelleter de l’asphalte recyclé et retirer les structures de jeu afin de préparer le chantier à venir. Lorsque les entrepreneurs rentraient chez eux le soir, je restais pour essayer d’avancer le plus possible, souvent avec mes trois garçons à mes côtés.
Dès le troisième jour de travail, les enseignants de l’école ont commencé à remarquer l’ampleur de la tâche. Ils ont diffusé des photos sur les réseaux sociaux en lançant des appels « S.O.S. » aux parents pour obtenir de l’aide et, tranquillement, jour après jour, notre équipe de travailleurs s’est agrandie. Avant même que nous ne nous en rendions compte, ce qui semblait impossible est devenu possible alors que le plan commençait à prendre forme sous nos yeux
Tout au long de ce processus, j’avais discuté avec un expert en plantes indigènes. Il m’avait aidée pour la planification des jardins indigènes que je souhaitais intégrer à la cour d’école. Pour moi, ce « laboratoire vivant » était l’un des éléments les plus importants de la conception, mais le prix des plantes qu’il pouvait fournir dépassait largement notre budget. J’ai tout de même convaincu l’école de trouver les fonds nécessaires pour que nous puissions au moins planter l’une des zones de jardin.
En travaillant avec cet horticulteur, il m’avait mentionné à quelques reprises, au détour d’une conversation, ce groupe communautaire, « Pollinate Aylmer », qui pourrait peut-être faire don de quelques plantes indigènes pour aider l’école. L’un des membres qu’il avait mentionnés était d’ailleurs une ancienne enseignante de Montessori.
Lors de l’un des derniers jours de travail avant la rentrée scolaire, je me souviens qu’il y avait tellement de monde dans la cour : des parents aidaient à peindre les bancs, certains venaient tout juste d’installer notre nouveau terrain de soccer, d’autres ratissaient et déversaient des copeaux de bois donnés dans les zones de jardin désignées. J’ai levé les yeux et j’ai vu cette femme marcher vers moi, un grand sourire aux lèvres. C’était Dominique, et elle venait voir comment elle pouvait aider..
Et elle a aidé, en effet. Quelques jours plus tard, elle m’a emmenée rencontrer Ioana et visiter sa pépinière. Le courant est passé immédiatement et il a été décidé que Localeaf ferait don d’une plante pour chaque enfant de l’école afin qu’ils puissent les planter dans les jardins.
Des bénévoles de Pollinate Aylmer, dont Dominique, m’ont aidée à préparer et à animer des ateliers pour enseigner aux douze classes — de la prématernelle à la 6e année — l’importance des pollinisateurs et des plantes indigènes.
C’est cette idée de partage — partage de plantes, partage d’informations, éducation — qui nous a liés. C’était comme si Localeaf et Pollinate Aylmer étaient tombés du ciel, arrivant aux derniers instants pour aider à compléter la pièce finale et la plus cruciale du plan : le volet environnemental et éducatif. En offrant ce cadeau à l’école, ils ont également aidé chaque enfant à s’ancrer dans le projet. En plantant simplement leur propre plante dans leur cour d’école, le projet est immédiatement devenu le leur.
Localeaf et Pollinate Aylmer étaient là pour soutenir une partie de leur communauté avec un cœur ouvert et généreux. Ce qui est encore plus beau, c’est que chaque plante que nous avons mise en terre fleurira et nous donnera des graines que les enfants pourront bientôt récolter et partager, tout comme les saules, pour aider à créer de nouveaux écosystèmes dans d’autres cours d’école de notre communauté.
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